DE NUESTRA REDACCIÓN El
Departamento de Zacapa se encuentra situado en la región Nor-Oriente de la
República de Guatemala. Limita al Norte con los departamentos de Alta Verapaz e
Izabal; al Sur con los departamentos de Chiquimula y Jalapa; al Este con el
departamento de Izabal y la República de Honduras; y al Oeste con el
departamento de El Progreso. Su cabecera departamental es Zacapa. Por su
configuración geográfica que es bastante variada, sus alturas oscilan entre los
130 msnm en Gualán y los 880 en el municipio de la Unión, su clima es cálido.
Zacapa está habitado en su mayoría por descendientes europeos en su mayoría de
origen español.
Sus municipios son:
- Cabañas
- Estanzuela
- Gualán
- Huité
- La Unión
- Río Hondo
- San Diego
- Teculután
- Usumatlán
- .Zacapa
Entre las principales carreteras
que atraviesan el departamento están la interoceánica CA-9, así como la CA-10,
la ruta nacional 20. La vía férrea atraviesa su territorio, partiendo de su
cabecera un ramal que conduce a la frontera con El Salvador.
Como efecto de la presencia de los
españoles en la región oriental de Guatemala, durante los siglos XVII al XVIII,
es el español el idioma general, sin embargo, existe un porcentaje de la
población, especialmente el municipio de La Unión que tiene presencia del grupo
maya chort'i, quienes hablan el idioma del mismo nombre.
En tiempos coloniales, esta región
fue propiciada para la difusión de danzas de moros y cristianos, ya que su
estructura social de origen peninsular así lo permitía. Sin embargo, por
razones aún desconocidas, estas danzas fueron extinguiéndose y empezaron a
reemplazarse por otras, también de origen europeo, relacionadas con las
circunstancias climáticas.
Así tenemos que, en Zacapa, se
practican mojigangas con recitados que se refieren a las estaciones del
invierno y del verano, según lo afirma Claudia Dary en sus estudios de
literatura oral de dichas regiones. Las mojigangas se practican al estilo
medieval europeo. Consisten en desfiles de disfraces, en cuyo recorrido se
practican desafíos y recitados al estilo de las "bombas" de otros
lugares de Centroamérica.
Como herencia cultural de los
migrantes de España y Europa, los habitantes del oriente de Guatemala se
destacan por su afición a los juegos de azar.
También se llevan a cabo las
competencias de habilidad física deportiva, tales como las carreras de listones
o de argollas, en donde los jinetes deben competir en veloz carrera, arrancando
listones o patos que se cuelgan de una cuerda. En este sentido, las corridas de
toros y los jaripeos también son plenamente populares, así como las famosas
peleas de gallos que, incluso, se hallan en la literatura de los escritores de
la región.
Zacapa es el departamento más rico
en cuentos y leyendas populares, chistes, historias y anécdotas. Entre los cuentos populares
destacan los cuentos maravillosos de don Francisco de Orellana, de Gualán, sus
personajes como castillos encantados, príncipes y "príncipas"
(princesas), hacen su aparición a cada momento; así como también árboles
mágicos, mares tormentosos, pájaros de siete colores y caballos voladores.
Existen personajes como Pedro
Urdemales, el "puro zacapaneco", con su ingenio y su orgullo recorre
haciendas, fincas, caseríos y poblados, para ayudar a los pobres, "fregando
a los ricos, a los curas y a los chafas". El maravilloso bandido local
Jacinto Aldana, quien camina en las aldeas del municipio de San Diego y
Feliciano Tovar, que es dueño de aventuras en Río Hondo.
Entre la diversidad de tradiciones
orales abundan los cuentos de animales, en particular los de Tío Conejo y Tío
Coyote, que están presentes en la cuentistica del departamento, en especial en
Teculután y Usumatlán.
Los chistes o cuentos de gentes
ingenuas y graciosas que mueven a la risa y al humor, también forman parte de
esta tradición. Destacan los huitecos, que son personajes de cuentos jocosos y
anécdotas que se convierten en pequeños cuentos, sobre todo de bobos e
ingenuos.
Se dice que en todo el departamento
aparece el Duende, el Sombreron, la Llorona, pero en especial el Zisimite, que
es un personaje pequeño, que usa un gran sombrero y tiene los pies al revés.
Fiestas titulares
· Estanzuela: del 20 al 23 de noviembre, en honor de Santa Cecilia siendo el 22 de noviembre el día titular de la feria.
· Gualán: del 3 al 8 de mayo, en honor de San Miguel Arcángel.
· Huité: movible (carnaval), en honor de Jesús Nazareno.
· La Unión: del 23 al 25 de abril, en honor del Hermano Pedro.
· Río Hondo: del 23 al 28 de febrero, en honor de la Virgen de Candelaria.
· San Diego: del 11 al 13 de noviembre, en honor a San Diego de Alcalá.
· Teculután: 23 de enero al 2 de febrero en honor de la Virgen de Candelaria.
· Usumatlán: 24 de junio, en honor de San Juan Bautista.
· Zacapa: del 4 al 9 de diciembre, en honor de la Virgen de la Concepción.
Zacapa cuenta con los centros
turísticos: Turicentro Valle Dorado, Balneario Pasabién Balneario las Mesas,
Balneario Barranco Colorado, Balneario Doña María y las Termas de Santa Marta.
Uno de los principales atractivos
del departamento de Zacapa es el Museo de Paleontología, Arqueología y
Geología, conocido actualmente como Museo Karl Sapper, situado en el municipio
de Estanzuela.
Este museo se inició cuando el
señor Alfonso González Davison, en 1985, notó que en Estanzuelahabían fósiles y
vestigios mayas. Algunos de estos fósiles estuvieron depositados en el Museo de
Historia Natural de la ciudad de Guatemala, pero muchos de ellos eran sacados
del país. Esto dio lugar a que el profesor Jorge Ibarra, Director del Museo
Nacional de Historia Natural, y David Vela, Director del diario El Imparcial,
escribieran varios artículos en el mencionado periódico, dando a conocer la
importancia de la conservación técnica de estos restos en un museo apropiado.
Poco tiempo después el señor
González Davison juntamente con el Director del INGUAT, señor Leonel Sisniega
Otero, sugirieron la construcción del museo y para ello el INGUAT contrató los
servicios de los paleontólogos Bryan Petterson y Roberto Woolfolk Saravia,
quienes no sólo recuperaron todas las piezas de fósiles posibles, sino
construyeron el edificio del museo.
Entre los principales logros de
estos paleontólogos fue haber encontrado la osamenta completa de un mastodonte;
luego se encontró el esqueleto de un perezoso gigante que se encontraba en los
límites de la capital con el municipio de Chinautla, el cual resultó ser el
tercero en su clase en el mundo, así como otras piezas más que ya se encuentran
en exhibición.
El departamento de Zacapa cuenta
con una amplia variedad de exquisitos platillos. Podemos resaltar como el plato
más simbólico de Zacapa la yuca con Chicharrón, que consta de chicharrones,
yuca, tortilla y salsa de tomate al gusto del cliente.
No podemos dejar de mencionar las
famosas quesadillas, que es una especie de bizcocho hecho en molde el cual
lleva, además de harina, huevos y demás ingredientes se le añade queso
producido en la región el cual es el postre tradicional del departamento, cuya
receta es celosamente guardada por los artesanos, así como el exquisito fresco
de pepita (semillas de ayote que es el fruto de una planta de la familia de las
Cucurbitaceas que son tostadas y molidas).
En la actualidad existe un plato
que se ha hecho tradicional de Zacapa y muchos visitantes acuden a degustarlo
por la fama que ha tomado, Las Tortillas de Harina, que a pesar de no haberse
originado en Zacapa han tomado mucho auge y se puede encontrar ventas en
cualquier barrio de Zacapa.
Según Fuentes y Guzmán el nombre de
este departamento se origina del náhuatl Zacatl = Zacate o yerba, y apán = en
el río, palabra que a su vez se compone de atl = agua, río, y apán = locativo
que significa en. Zacapa significa sobre el río del zacate o de la yerba.
Zacapa era uno de los territorios
que pertenecía al Corregimiento de Chiquimula, del cual se desprendió para
formar el actual departamento creado por decreto número 31 del Ejecutivo, el 10
de noviembre de 1871. El capitán don Francisco Antonio de Fuentes y Guzmán,
anotó en su Recordación Florida que los poblados de lo que en la actualidad es
la parte oeste del país quedaron pacificados por abril de 1530, todavía una
década más tarde se consideraban alzados en su mayor parte. Además, en la obra
publicada, las citas del cronista en torno a las Actas de Cabildo, no guardan
relación entre sí, lo que ha dificultado la investigación al tratar de
comprobar hechos acontecidos durante los decenios siguientes a la llegada de
los españoles al país en 1524.
Conforme a documentos que existen
en el Archivo General de Centroamérica de 1535 se hace mención del poblado de
Zacatlán o Cacitlán, que es la actual cabecera de Zacapa, mencionada también
con ese nombre. Es posible que la evangelización que siguió a los
encomendaderos, se haya iniciado por la cuarta década del siglo XVI. Es
asimismo que el Corregimiento de Chiquimula se haya formado promediando el
siglo XVI, no habiendo encontrado a la fecha documentación al respecto, ya que
los respectivos nombramientos para Corregidores se principiaron a expedir desde
1545. No se ha localizado a la fecha en que el territorio que actualmente ocupa
el departamento, haya sido incorporado al Corregimiento de Cazabastlán ni al de
Chiquimula de la Sierra. Al cual correspondía por la época en que Juarros
publicó su obra a principios del siglo XIX. Durante el período hispánico se
conoció la cabecera departamental como San Pedro Zacapa.
La principal fuente de agua que
tiene el departamento de Zacapa es el Río Grande o Motagua: es uno de los más
importantes de la Cuenca Atlántica, nace en el municipio de Chichicastenango
con el nombre de río Selapec. Después recibe el nombre de Motagua o Grande,
hasta Usumatlán, y de aquí hasta su desembocadura se llama río Motagua. Sirve de
límite entre Quiché y Chimaltenango, Baja Verapaz y Guatemala y atraviesa los
departamentos de Zacapa, El Progreso e Izabal; sirve de límite corto entre
Guatemala y Honduras, desembocando en la bahía de Omoa. Tiene una extensión
aproximada de 400 km, y es navegable por pequeñas embarcaciones en cerca de 200
km desde Gualán a su desembocadura. Tiene numerosos afluentes de los cuales el
principal es el río Hondo, importante porque la fuerza de sus aguas se utiliza
para mover la planta eléctrica de la ciudad de Zacapa. Desde sus orígenes se
precipita torrencialmente en cañadas profundas pero a la altura de Gualán su
curso es más suave y sus aguas pueden ser utilizadas para irrigación. Aquí su
profundidad es de 2 a 5 m y su anchura media de 60 m.
Además del Motagua, el suelo de
Zacapa está bañado por otros ríos de menor importancia tales como: Blanco,
Negro, Teculután, Pasabién, Hondo, Jones, Santiago, Los Achiotes, Mayuelas, El
Lobo, Doña María, Agua Fría, Huijo, El Tambor, San Vicente, Huité, Grande de
Zacapa, Carí, Guaranja, Cañas, Las Naranjas, Biafra y El Islote.
La mitad del territorio, hacia el
norte, es montañoso, pues es atravesado por la Sierra de las Minas de oeste a
este. Hacia el sur, existen pequeñas cadenas de montes y cerros aislados, los
cuales son separados por hondonadas más o menos profundas, mientras que en la
parte central el cauce del río Motagua forma
un extenso valle que, dependiendo de la configuración topográfica, se estrecha
o se ensancha, dando origen a vegas muy fértiles, así como a llanuras tan
grandes como los llanos de La Fragua, los cuales se están irrigando en
beneficio del departamento, ya que en ellas se encuentran magníficas cosechas
de algunos productos como caña de azúcar, tabaco, tomate de muy buena calidad.
Los diferentes cambios de elevación
a lo largo del Motagua marcan tres calles de características físicas
completamente distintas: El Valle Superior, formando una zona forestal
templada; el Valle Meridional que es una zona árida y seca, así como el Valle
Bajo que, principiando en Gualán, constituye una extensión del bosque tropical
húmedo. Este Valle Bajo forma una planicie fértil, donde se ha sembrado
especialmente el banano. Dicho Valle está situado entre la Sierra de las Minas
hácia el norte y las montañas del Espíritu Santo y Merendón en dirección sur.
En general en el departamento de
Zacapa existen 6 zonas de vida vegetal, según la clasificación propuesta por
Holdrige en el año de 1978: Monte Espinoso Subtropical, Bosque Húmedo Subtropical Templado; Bosque Muy Húmedo Subtropical Cálido; Bosque Muy Húmedo Subtropical Frío; Bosque
Húmedo Montano Bajo Subtropical y Bosque Pluvial Montano Bajo Subtropical
En Zacapa se encuentran las áreas
protegidas de: La Sierra de Las Minas, catalogada como Reserva de Biósfera, y
es administrada por "Defensores de la Naturaleza". También,
actualmente se cataloga como Área protegida la montaña de las
"Granadillas" que ocupa parte del departamento de Zacapa así también
como una pequeña parte del departamento de Chiquimula.
En el departamento de Zacapa por su
clima, tipos de suelo y la topografía del terreno, sus habitantes siembran
maíz, frijol, yuca, café, banano, piña, melón, tomate, chile pimiento, sandía y
tabaco. Además por las cualidades con que cuenta el departamento, poseen
algunos de sus habitantes la crianza de ganado vacuno. La existencia de
bosques, ya sean estos naturales, de manejo integrado, mixtos, etc., compuestos
de variadas especies arbóreas, arbustivas o rastreras dan al departamento un
toque especial en su ecosistema y ambiente. De esta cuenta, en este
departamento el uso de la tierra es aprovechado en ocasiones de manera
intensiva y en otras de manera pasiva.
Para evidenciar con que capacidad
productiva de terreno se cuenta en este departamento, en Guatemala de acuerdo
con el Departamento de Agricultura de los EE.UU., existen 8 clases de
clasificación de capacidad productiva de la tierra, en función de los efectos
combinados del clima y las características permanentes del suelo. De esta 8
clases agrológicas la I, II, III Y IV son adecuadas para cultivos agrícolas con
prácticas culturales específicas de uso y manejo; las clases V, VI, y VII
pueden dedicarse a cultivos perennes, específicamente bosques naturales o
plantados; en tanto que la clase VIII se considera apta sólo para parques
nacionales, recreación y para la protección del suelo y la vida silvestre.
En Zacapa están representadas siete
de las ocho clases agrológicas indicadas, predominando las clases VIII, VII y
VI. Debido a su clima cálido y a la constitución de sus terrenos no es posible
dedicarlos a toda clase de cultivos, pudiendo hacerse éstos en las partes
regables conocidas como "vegas", ya que los cultivos de tierra fría
se hacen en escala reducida. Por estas condiciones los habitantes se dedican en
gran parte al comercio, así como a la cría de ganado.
En lo que se refiere a la
agricultura aunque no en la misma forma de otros departamentos vecinos, también
cultiva maíz, frijol, yuca, tomate, banano, piña,melón, pimiento, sandía, uvas,
algunas plantas textiles como el algodón, y principalmente tabaco entre otros. Se
dedican a la crianza de ganado vacuno y a la producción de queso y mantequilla
de magnífica calidad que se elabora en Estanzuela.
La industria minera no se ha
explotado a plenitud en este departamento. Existen minerales de plata, cobre,
hierro, un poco de oro, pero especialmente están los famosos mármoles y piedras
calcáreas. El cromo se encuentra en cantidades apreciables, el cual era
exportado antiguamente. El mármol que se extrae, tanto blanco como jaspeado, es
de superior calidad. También existen fincas que se dedican a la industria
maderera que en su mayor parte se encuentra en vías de explotación.
En cuanto a las artesanías
populares, su producción es relativamente baja. En esta forma podemos ver que
los tejidos de algodón los trabajan únicamente en San Diego y Río Hondo.; la
jarcia en Estanzuela y Río Hondo; muebles en San Diego, Cabañas, Estanzuela,
Zacapa, Río Hondo, La Unión y Gualán. Así también los habitantes de Estanzuela
realizan bellísimos bordados, los cuales son apreciados y solicitados de todas
partes. En igual forma se encuentran las quesadillas, y los dulces de toronja y
mazapán.
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