EL PROGRESO

DE NUESTRA REDACCION. El Progreso es un departamento que se encuentra situado en la región nororiental de Guatemala, su cabecera departamental es Guastatoya, limita al Norte con el departamento de Alta Verapaz y Baja Verapaz; al Sur con Guatemala y Jalapa; al Este con Zacapa y Jalapa; y al Oeste con Baja Verapaz y Guatemala.

El Progreso cuenta con 8 municipios que son:

1.     Guastatoya

2.     Morazán

3.     San Agustín Acasaguastlán

4.     San Cristóbal Acasaguastlán

5.     El Jícaro

6.     Sansare

7.     Sanarate

8.     San Antonio La Paz

La cabecera departamental de El Progreso se encuentra a una distancia de 74 kilómetros de la Ciudad Capital de Guatemala. El departamento de El Progreso cuenta con dos vías de comunicación importantes que son: la carretera Interoceánica CA-9 que lo atraviesa, hacia el norte conduce a Puerto Barrios y hacia el sur a la capital. Cuenta también con carreteras que lo comunican con otros departamentos y municipios, como la que partiendo de El Rancho se desvía hacia el Municipio de Morazán y los Departamentos de Alta y Baja Verapaz y la que conduce a Zacapa y Chiquimula; así como caminos de terracería que une a algunos municipios y aldeas. La otra vía de comunicación es la vía férrea del Norte, que cruza el departamento y une a la capital con Puerto Barrios.

Con la fuerte colonización española que se arraigó en esta región, el departamento de El Progreso se convirtió rápidamente en vía de paso mercantil entre el Caribe y España, por lo que el idioma español se asentó definitivamente y los antiguos pobladores fueron transculturizados y los idiomas de aquellos desapareció, y entre algunos dialectos.

Desde tiempos históricos, El Progreso ha sido conocido como Guastatoya  o Huastatoya. El nombre original de este terruño se deriva de las voces provenientes de la lengua nahuatl guaxhtl que significa morros y atoyac que se traduce en último, o sea el punto de los últimos morros, lo cual se interpreta como el lugar donde termina el frío y comienza el calor.

También se le conocía como Casa Guastatoya, por contar con una especie de parador donde hacían alto los viajeros, en especial los que iban a Esquipulas.

Fue habitado desde la última fase del Preclásico, como lo prueban los restos arqueológicos encontrados en la zona del Motagua donde sus antiguos habitantes construyeron bóvedas, juegos de pelota, edificios con varias cámaras y labraron estelas sencillas. Algo importante de mencionar, es el descubrimiento del Vaso Esculpido de Guastatoya, interesante cerámica Maya procedente del siglo VII de la era cristiana.

Durante el período hispánico, el actual territorio de El Progreso, formaba parte casi en su totalidad del corregimiento de Chiquimula. Este departamento fue creado por decreto del Ejecutivo número 683 del 13 de abril de 1908. Conforme a lo acostumbrado en esa época de nominar a poblados con el nombre del gobernante o de sus familiares cercanos, por decreto No. 751 del 25 de diciembre de 1919, el consejo de Ministros dispuso que el departamento se denominara Estrada Cabrera, conservando la cabecera departamental el nombre de El Progreso. El departamento se suprimió al tenor del decreto gubernativo No. 756 del 9 de junio de 1920, por no llenar las aspiraciones que el gobierno tuvo en mira para su creación, volviendo los municipios que lo conformaban a los departamentos a que pertenecían, con excepción de Guastatoya que formó parte de Guatemala. Este departamento se restableció el 3 de abril de 1934, por medio del decreto 1965 de la Asamblea Legislativa.

La región llamada Guastatoya fue escenario de sangrientas luchas consecutivas entre las fuerzas del gobierno de Rafaél Carrera y la facción llamada Los Lucios, quienes se alzaron en armas a la caída del entonces presidente Mariano Rivera Paz. Las tropas de Guastatoya formaron parte importante del intento del General Justo Rufino Barrios por reconstruir la Unión Centroamericana en 1855.

Por su configuración geográfica que es bastante variada, las alturas del Departamento de El Progreso oscilan entre los 245 y 1.240 msnm, con un clima generalmente cálido. El principal accidente geográfico que presenta el departamento es la Sierra de las Minas, que lo atraviesa al norte del río Grande o Motagua, aunque por la diferencia de sus alturas se encuentran algunos cerros y hondonadas que le dan una característica de terreno irregular.

En general en el departamento de El Progreso existen cinco zonas de vida vegetal, según la clasificación propuesta por HOLDRIGE en 1978 y la Reserva de la Biósfera de la Sierra de las Minas con 96.000 hectáreas, la cual es administrada por los Defensores de la Naturaleza, y el parque nacional Cerro El Reformador. La principal fuente de agua que irriga el departamento es el Río Grande o Motagua, el cual durante su recorrido permite formar acequias para irrigar terrenos para la siembra de algunos productos agrícolas; además existen otros ríos Plátanos, Hato, Morazán, Sanarate, Las Ovejas, Huyús y Huija.

Por lo general los suelos han sido considerados pobres, calizos y arcillosos, poco profundos que han ido formándose sobre matorrales sedimentarios metamórficos, serpentina y esquistos. Para evidenciar con que capacidad productiva de terreno se cuenta en este departamento, en Guatemala de acuerdo con el Departamento de Agricultura de los EE.UU., existen 8 clases de clasificación de capacidad productiva de la tierra, en función de los efectos combinados del clima y las características permanentes del suelo. De estas 8 clases agrológicas en El Progreso prevalece el nivel VII que son las tierras no cultivables, aptas solamente para fines de uso o explotación forestal, de topografía muy fuerte y quebrada, con pendiente muy inclinada. Otro nivel que sobresale en este territorio es el VIII, que también son tierras no aptas para el cultivo, siendo aptas solamente para parques nacionales, recreación y vida silvestre, así como para protección de cuencas hidrográficas con topografía muy quebrada, escarpada o playones inundables.

La economía de El Progreso se basa en la producción agrícola de café, caña de azúcar, tabaco, maíz, frijol, cacao, achiote, tomate, vainilla, té de limón, algodón y frutas variadas. El departamento de El Progreso por estar conformado por terrenos áridos y secos en gran parte de su territorio, tiene la característica de que los hombres con frecuencia abandonan el lugar para emigrar a la capital o hacia otros países en busca de mejores horizontes personales y familiares, por lo que las mujeres han optado por contribuir a la economía del hogar, trabajando en escasa agricultura y en la venta de productos comestibles en la carretera panamericana, así como en los mercados vecinales. El municipio con la mayor economía del departamento es Sanarate seguido por Guastatoya y San Agustín Acasaguastlán.

La producción artesanal del departamento es relativamente poca, pues solamente se encuentran tejidos de algodón en Guastatoya, Sansare y El Jícaro; cerámica en San Antonio La Paz, Sanarate, San Agustín Acasaguastlán y San Cristóbal Acasaguastlán; Cestería solamente en Sansare; Jarcia en San Antonio La Paz, Sanarate, Sansare y San Agustín Acasaguastlán; Muebles en Sanarate, Morazán, Sansare y El Jícaro; Instrumentos musicales sólo en San Agustín Acasaguastlán; Imaginería en San Antonio La Paz; Artículos de palma en Morazán, Guastatoya, El Jícaro y San Cristóbal Acasaguastlán; Productos metálicos en Sanarate, San Agustín Acasaguastlán y San Cristóbal Acasaguastlán; Cuero en Sanarate y El Jícaro; Tul en Guastatoya y San Cristóbal Acasaguastlán; Pirotecnia en Sanarate Morazán, Sansare y el Jícaro.

El Progreso es un departamento rico en tradiciones que se reflejan en la literatura folklórica como cuentos, leyendas e historias sobrenaturales. Una de las características de la tradición oral de la región de El Progreso, es la excelencia en la narraciones en donde se encuentran antiguas versiones de leyendas históricas y míticas, especialmente animísticas de aparecidos y ánimas en pena, así como cuentos maravillosos de animales, de bobos e ingenuos y de bandidos mágicos, casi únicos en Guatemala.

En este territorio florecen dos tipos de narradores orales: Los llamados ancianos contadores que por su prodigiosa memoria se constituyen en archivos vivientes de literatura oral; existen quienes también manejan todo el universo literario tradicional. Se puede afirmar que en El Progreso existen los mejores narradores de historias orales de Guatemala. Por la gran influencia española que tuvo este departamento desde la conquista, las abundantes cofradías que ejercían en esa época fueron sucumbiendo a finales del siglo XVIII, llegando en el siglo XIX a su más mínima expresión. Actualmente ya no existen, y los ritos religiosos católicos son acompañados por escasos y exiguos comités, ancianos o hermandades. Durante las fiestas patronales, se acostumbran los jaripeos, peleas de gallos y carreras de cintas.

Morazán celebra su fiesta titular el 25 de diciembre de cada año en honor a su patrón el Niño Dios. Era conocido como Tocoy Tzima de la lengua quiché que significa "Avispa negra", aproximadamente en el año 1558, época en donde los indígenas reinaban en el país de Guatemala y el resto de Mesoamérica. El 15 de diciembre de 1887 se hizo el cambio de nombre oficial a Morazán en honor a Francisco Morazán. Antes y a principios del siglo XX formaba parte del departamento de Baja Verapaz, pero al crearse el departamento de El Progreso formó parte de ese municipio el 13 de abril de 1908. El gran comercio que tiene el municipio de Morazán funciona en base a la agricultura. Se produce también sobreros y almidón, mayormente de yuca Es uno de los municipios de mejor producción azucarera que tiene el departamento de El Progreso. Gracias a la gran cantidad de tierra y fertilizada que tiene el municipio de Morazán, cultivan los granos básicos, azúcar y café. Entre los granos básicos que producen están frijol, maíz y maicillo.

En San Agustín Acasaguastlàn, la feria titular, de San Agustín, patrono del pueblo, se conmemora del 24 al 30 de agosto por lo general. El día principal es el 28. De conformidad con lo anotado por el coronel Manuel García Elgueta, las dos partes de que se forma el nombre Acasaguastlán, Acatzau y Aztlán dan la significación aztlán = lugar de garzas, y acatzau = torditos, conforme a la etimología de las voces náhuatl.

San Cristóbal Acasaguastlán es el primer municipio en todo el país de Guatemala en estar libre de analfabetismo, reportando una tasa de alfabetización del 100%. Su historia tiene su origen en la cultura maya, y su gente está asociada con las culturas de Copán y Quiriguá. En los siglos IX y X, los náhuatls se establecieron en las cercanías de San Cristóbal Acasaguastlán, e hicieron una mezcla en su lengua nativa formando otra lengua indígena que es Alaguilac. En el momento de la Conquista española, la ciudad de San Cristóbal fue fundada en la conducción de los pueblos aborígenes de su ciudad a los asentamientos dispersos en las montañas. En el momento de la conquista, el pueblo de Acasaguastlán era un lugar santo y sagrado para los indios. No tenía grandes construcciones, sólo en Guaytán. Los españoles utilizaron la provincia Acasaguastlán y la dividieron en dos ciudades, San Agustín y San Cristóbal. Después de que Guatemala obtuvo su independencia de España en 1821, San Cristóbal Acasaguastlán pertenecía al departamento de Zacapa, pero cuando se creó el departamento de El Progreso, el 3 de abril de 1934 el departamento se estableció en el territorio de San Cristóbal, así integrándose al departamento de El Progreso.

El Jícaro celebra su fiesta titular el 25 de diciembre de cada año en honor a su patrón el Niño Dios. Sus primeros pobladores del municipio fueron gente de la raza pipil que provenían de la parte sur del país. Antes de la creación del departamento de El Progreso pertenecía al departamento de Zacapa siendo una aldea del municipio de San Cristóbal Acasaguastlán que era un municipio de Zacapa en esa época. Fue fundado el 13 de agosto de 1908 como municipio oficial del departamento de El Progreso.

La palabra Sansare proviene de un árbol llamado Sare. Celebra su fiesta titular el 24 de septiembre de cada año en honor a su patrona Virgen de las Mercedes. Era ya reconocido en la época del siglo XVIII. Su nombre se deriva de un árbol llamado Sare en donde los pobladores aseguraron ver la imagen de la Virgen de las Mercedes y por eso se le agregó el prefijo San. No se tiene una fecha específica de cuando se fundó el municipio realmente ya que es muy antiguo pero se asegura que en 1769 ya se le conocía. Formó parte del departamento de Zacapa y al crearse el departamento de El Progreso se reincorporó el 13 de abril de 1908.

De acuerdo con una crónica de 1768, Sanarate, era llamado valle de Sanarate, perteneciente a la parroquia de San Agustín. En 1846, como parte del departamento de Guatemala, aparece el primer escudo de la localidad y se considera el año de fundación del municipio. En 1898, fue fundado Cementos Novella que comenzó operaciones en San Miguel Conacaste, Sanarate, siendo la segunda fábrica de cemento más antigua del hemisferio occidental. El 13 de abril de 1908 fue creado el departamento de El Progreso del cual pasó a formar parte Sanarate.

San Antonio la Paz celebra su fiesta titular el 13 de junio de cada año en honor a San Antonio de Padua. No se tiene una fecha de fundación específica del municipio, se tiene una idea de cómo se fundó. Dicen que en una época muy antigua los pobladores fundaron el municipio en una finca llamada El Encinal ya que había muchos encinos y mucha vegetación y aguas y los españoles se quedaron en la finca por ser muy pintoresco el paisaje.