DE NUESTRA REDACCIÓN El Quiché es un departamento que se
encuentra situado en la región noroccidental de Guatemala. Limita al norte con
México; al sur con los departamentos de Chimaltenango y Sololá; al este con los
departamentos de Alta Verapaz y Baja Verapaz; y al oeste con los departamentos
de Totonicapán y Huehuetenango.
El departamento de El Quiché se encuentra integrado por 21
municipios que son:
- SSanta Cruz del Quiché
- Canillá
- Chajul
- Chicamán
- Chiché
- Chichicastenango
- Chinique
- Cunén
- Ixcán
- Joyabaj
- Nebaj
- Pachalum
- Patzité
- Sacapulas
- San Andrés Sajcabajá
- San Antonio Ilotenango
- San Bartolomé Jocotenango
- San Juan Cotzal
- San Pedro Jocopilas
- Uspantán
- Zacualpa
El departamento de El Quiché está intercomunicado, a través
de la ruta nacional n.º 15, que en la aldea Los Encuentros, municipio de
Sololá, entronca con la Carretera Interamericana CA-1; la ruta n.º 15 que parte
de Los Encuentros, atraviesa Chichicastenango, Santa Cruz del Quiché, San Pedro
Jocopilas, Sacapulas y Cunén y llega hasta Chajul. Así como la carretera 7W,
que se origina en el departamento de Alta Verapaz, cruza El Quiché
aproximadamente de este a oeste y termina en el departamento de Huehuetenango.
Cuenta también con varias carreteras departamentales y municipales que unen a
sus municipios entre sí.
Quiché es uno de los departamentos antiguamente más poblados
de la nación y es el territorio que ―junto con Huehuetenango― posee más
idiomas. El idioma uspanteco se habla en el municipio de Uspantán, el ixil en
Nebaj, Chajul y San Juan Cotzal, el sacapulteco en Sacapulas, el kekchí en la
parte norte del departamento el kiché en la parte sur.
Las ceremonias religiosas en El Quiché son presididas
generalmente por los sacerdotes mayas, que son personas especializadas y
contratadas por los vecinos para que sirvan como intermediarios ante los seres
del más allá (Dios, Jesucristo, los santos, el Dios Mundo, los espíritus de los
antepasados, etc.) mediante un pago simbólico. Estas ceremonias se efectúan
tanto dentro como fuera de la iglesia, y aún en los montes en lugares
especiales que llaman «quemaderos». En estas ceremonias llevan ofrendas como inciensos,
copal, pom, aguardiente (guaro), candelas y otras cosas.
Las Fiestas patronales en El Quiché son las siguientes:
- · Santa Cruz del Quiché: 18 de agosto, en honor a Santa Elena de la Cruz.
- · Canillá: 8 de diciembre, en honor a la Virgen de Concepción.
- · Chajul: 6 de enero, en honor a los Santos Reyes.
- · Chicamán: 8 de diciembre, en honor a la Virgen de Concepción.
- · Chiché: 26 de diciembre, en honor a la Octava de Santo Tomás.
- · Chichicastenango: 21 de diciembre, en honor a Santo Tomás.
- · Chinique: 15 de enero, en honor a l Cristo Negro de Esquipulas.
- · Cunén: 2 de febrero, en honor a la Virgen de Candelaria.
- · Joyabaj: 14 de agosto, en honor a la Virgen del Tránsito.
- · Nebaj: 15 de agosto, en honor a la Virgen de la Asunción.
- · Pachalum: 2 de noviembre, en honor a Todos Los Santos.
- · Patzité: 2 de febrero, en honor a la Virgen de Candelaria.
- · Ixcán: 15 de mayo, en honor a San Isidro.
- · Sacapulas: 4 de agosto, en honor a Santo Domingo de Guzmán.
- · San Andrés Sajcabajá: 30 de noviembre, en honor a San Andrés Apóstol.
- · San Antonio Ilotenango: 17 de enero, en honor a San Antonio Abad.
- · San Bartolomé Jocotenango: 24 de agosto, en honor a San Bartolomé Apóstol.
- · San Juan Cotzal: 24 de junio, en honor a San Juan Bautista.
- · San Pedro Jocopilas: 29 de junio, en honor a San Pedro Apóstol.
- · Uspantán: 8 de mayo, en conmemoración a la aparición del Arcángel San Miguel.
- · Zacualpa: movible, en honor al Espíritu Santo.
Quiché tiene dos centros de danzas importantes. Uno en Santa
Cruz del Quiché su cabecera, y el otro es Joyabaj. En Santa Cruz la danza principal
es la de La Culebra y en Joyabaj la del Palo Volador, llamado por sus
pobladores como Palo de los Voladores. En sus demás municipios también realizan
las danzas de El Venado, Tantuques, El Torito, Mexicanos, La Conquista y
Convites. El más importa es el baile del
torito que se practica mucho en Chichicastenango.
El municipio de Chichicastenango ha sido durante años uno de
los más importantes poblados del circuito turístico de Guatemala, por ser allí
donde el turista puede admirar en todo su significado la fe religiosa de los
pueblos originarios descendientes de los antiguos mayas.
En Santa Cruz del Quiché existen los balnearios Chocoyá y
Pachitac. En Chinique se pueden apreciar los ríos Agua Tibia y El Chorro, y en
Nebaj, el río Las Violetas. También en Nebaj se encuentran los miradores El
Boquerón y Las Clavelinas.
A 4 km de Santa Cruz del Quiché se encuentra Gumarcaaj, que
fue la antigua capital del Reino quiché. Cuenta con un museo de arte
prehispánico y un centro para visitantes.
La Laguna de Lemoa ―ubicada en la aldea del mismo nombre―,
fue declarada hábil para el deporte de la pesca. El cerro Pascual Abaj ―en
honor a Pascual Abaj― es un sitio de celebraciones de corte prehispánico.
Según fray Francisco
Ximénez (siglo XVII-XVIII), la palabra quiché significa ‘bosque, selva, muchos
árboles’. Se compone de las voces ki: ‘cuántos’; che: ‘árboles’, que produjo
también la palabra quiché kechelau, que significa ‘bosque’.
El territorio fue habitado por el gran Reino quiché, cuya
capital y principal ciudad, Gumarcaj (Utatlán), estaba ubicada cerca de la
actual cabecera departamental.
Las crónicas indígenas indican que cuando la población
creció hubo necesidad de asentar nuevas poblaciones en el lugar denominado
Chi-Quix-Ché. Durante el período colonial, Quiché formaba parte de las
provincias de Totonicapán o Huehuetenango y de Sololá o Atitlán. El artículo
2.º del decreto 63 de la Asamblea Constituyente del Estado de Guatemala,
promulgado el 27 de octubre de 1825, concedió el título y denominación de villa
a la cabecera. Por acuerdo gubernativo del 26 de noviembre de 1924 se eleva a
la categoría de ciudad a dicha población.
Algo que hay que destacar, es que el párroco de Santo Tomás
Chichicastenango, el padre Francisco Ximénez, cuando llegó a ese lugar en 1688,
recogió y transcribió, a principios del siglo XVIII, el máximo texto de la
literatura indígena: el Popol vuh, el libro sagrado de los quichés, conocido
también como Manuscrito de Chichicastenango.
La violencia que azotó a Guatemala entre 1960 y 1996, afectó
especialmente a los poblados del Triángulo Ixil, Ixcán y Playa Grande, así como
toda la región de El Quiché.
El departamento de El Quiché está bañado por muchos ríos.
Entre los principales sobresalen el río Chixoy o río Negro (que recorre los municipios
de Sacapulas, Cunén, San Andrés Sajcabajá, Uspantán y Canillá, y posee la
represa hidroeléctrica Chixoy); el río Blanco y el Pajarito (en Sacapulas); el
río Azul y el río Los Encuentros (en Uspantán); el río Sibacá y el Cacabaj (en
Chinique); y el río Grande o Motagua en Chiché.
Además están las lagunas de Lemoa y la de La Estancia (en
Santa Cruz del Quiché), y la laguna de San Antonio (en San Antonio Ilotenango).
La configuración geográfica del Quiché es bastante variada.
Sus altitudes oscilan entre los 2310 y 1196 msnm; por consiguiente sus climas
son muy variables, predominando el frío y el templado, aunque hay algunas zonas
de clima cálido. Sin embargo, hay alturas hasta de 3000 msnm en la cordillera
que atraviesa el departamento de oeste a este.
Este departamento está atravesado por tres sistemas
orográficos diferentes: la sierra de Chamá (al norte), la de los Cuchumatanes
(al centro) y la de Chuacús (al sureste), lo que determina los diferentes
climas, que se manifiestan desde los fríos templados hasta los más cálidos.
Tiene también otras montañas importantes que son: las de
Joyabaj (en el municipio del mismo nombre); y la de La Cumbre y la de Chuxán
(en San Bartolomé Jocotenango).
Entre los cerros están el de Poquijil (en Chichicastenango),
el Pocbalam (en San Bartolomé Jocotenango), el Pachum (en Joyabaj) y los
Achiotes (en San Andrés Sajcabajá).
En el departamento de El Quiché existen siete zonas de vida
vegetal, según la clasificación propuesta por Holdridge en 1978.
En el departamento de El Quiché, por su clima, tipos de
suelo y la topografía del terreno, sus habitantes siembran gran diversidad de
cultivos anuales, permanentes o semipermanentes, encontrándose entre estos los
cereales, hortalizas, árboles frutales, café, caña de azúcar, etc. Además, por
las cualidades con que cuenta el departamento, algunos de sus habitantes crían
varias clases de ganado.
La existencia de bosques, ya sean estos naturales, de manejo
integrado, mixtos, etc., compuestos de variadas especies arbóreas, arbustivas o
rastreras dan al departamento un toque especial en su ecosistema y ambiente,
convirtiéndolo con esa gracia natural en uno de los lugares típicos para ser
habitados por visitantes no solo nacionales, sino también extranjeros.
Para evidenciar con que capacidad productiva de terreno se
cuenta en este departamento, en Guatemala de acuerdo con el Departamento de
Agricultura de los EE. UU., existen 8 clases de clasificación de capacidad
productiva de la tierra, en función de los efectos combinados del clima y las
características permanentes del suelo. De estas 8 clases agrológicas en El
Quiché están representadas cinco, predominando tres.
La agricultura es uno
de los principales renglones en la vida de sus habitantes, pues la variedad de
climas, aunado a la gran cantidad de ríos que corren por su territorio,
contribuyen a que su producción sea variada y abundante, siendo sus principales
artículos: maíz, trigo, frijol, patatas, habas, arvejas y en menor escala café,
caña de azúcar, arroz y tabaco. También existen grandes bosques donde abundan
maderas preciosas.
En casi todos los municipios existe crianza de ganado
vacuno, caballar, lanar y caprino, especialmente en los municipios de Santa
Cruz Quiché, Nebaj, San Juan Cotzal, Chajul y Uspantán. El ganado lanar se encuentra
principalmente en las zonas de clima más frío.
Algo muy importante que es necesario resaltar es la
producción de la Sal Negra más conocida, sal gema o de piedra, que los
indígenas de Sacapulas extraen de las minas. Se sabe que su subsuelo es rico en
minerales, conociéndose minas de hierro, plata, mármoles, plomo etc.
El Quiché es uno de los departamentos más importantes en
cuanto a su producción artesanal. Sobresale la elaboración de telas
tradicionales de algodón y de lana. Las de algodón, tejidas por las mujeres en
telares de cintura; y las de lana, por los hombres en telares de pie, aunque
las piezas pequeñas como morrales, bolsas y gorras, son tejidas a mano, con
aguja.
Otra artesanía importante es la elaboración de sombreros de
palma de alta calidad. Las mujeres hacen las trenzas en cualquier momento, en
casa o en los caminos cuando van al mercado. Estas trenzas las entregan a los
talleres donde cosen los sombreros. También elaboran instrumentos musicales,
cohetería, cerámica tradicional, artículos de cuero, cestería, jarcia, muebles
de madera y tallado de máscaras.
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