DE
NUESTRA REDACCIÓN. El Departamento de Retalhuleu se encuentra situado en la
región Sur Occidental de Guatemala. Limita al Norte con Quetzaltenango, al Sur
con el Océano Pacífico, al Este con Suchitepéquez; y al Oeste San Marcos. La
cabecera departamental se encuentra a una distancia de 190 kilómetros de la
Ciudad Capital de Guatemala. Retalhuleu posee un clima cálido todo el año ya
que sus temperaturas van de los 22 a los 34 °C.
Retalhuleu,
también llamado Reu, se encuentra dividido en 9 municipios y éstos son:
- Champerico
- El Asintal
- Nuevo San Carlos
- Retalhuleu
- San Andrés Villa Seca
- San Martín Zapotitlán
- San Felipe
- San Sebastián
- Santa Cruz Muluá
Entre
las carreteras principales de Reu, además de las rutas nacionales, está la
Internacional del Pacíficos CA-2, que partiendo de la frontera con el Salvador
continua hasta la frontera con México. De esta carretera a la altura de San
Sebastián se desprende un ramal que lo comunica con Quetzaltenango. Cuenta
también con carreteras a nivel departamental, caminos roderas, y veredas que
unen a la cabecera con sus poblados y comunidades rurales. Cuenta con 128 km de
asfalto y 63 de terracería. En este departamento aún existen las estaciones del
Ferrocarril, y posee varias pistas de aterrizaje.
El
idioma oficial de Retalhuleu es el Español. Ancestralmente sus habitantes se
han comunicado en K'iché, idioma que persiste a la fecha en el habla de los
nativos mayas, sobre todo en municipios como San Andrés Villa Seca, San Felipe
Retalhuleu, San Martín Zapotitlán, San Sebastián y Santa Cruz Muluá.
La
feria principal de este departamento es la que se celebra en la Cabecera, y es
del 2 al 12 de diciembre, siendo el día principal el 7, fecha en que la Iglesia
Católica conmemora la Inmaculada Concepción de la Virgen María, Santa CoPatrona
del lugar. En Reu las celebraciones son pocas las cuales inician en el 20 de
enero con el día de San Sebastián en San Sebastián.
Durante
el mes de marzo se dan dos celebraciones en la fecha 19 con el día de San José
en Champerico y El Asintal. En el mes de mayo se dan dos celebraciones una el 3
con el día de Santa Cruz en Santa Cruz Mulua y el 13 con el día de San Felipe
Apóstol en San Felipe.
En
el mes de noviembre también se dan dos celebraciones una el 11 con el día de
San Martin Obispo de Tour en San Martin Zapotitlan y el 30 con el día de San
Andrés Apóstol en San Andrés Villa Seca.
El
8 de diciembre se celebra a la Virgen de la Inmaculada Concepción en Nuevo San
Carlos.
Retalhuleu
es llamado “La Capital del Mundo”. Su etimología parece provenir de las voces
quichés retal que significa “Señal”, hul que significa h”Hoyo” y uleu que
significa “Tierra”, lo que quiere decir “Hoyo en la tierra”. Con los elementos
del idioma quiché, podemos decir que esto se traduce en “Señal de la Tierra”.
Existe también la leyenda bastante generalizada pero sin confirmación histórica
conocida, que habiendo solicitado los indígenas al conquistador Pedro de Alvarado
que delimitase sus tierras, éste se sitúo en un punto, requirió su espada y con
la misma trazó una señal en el aire para dividir así las tierras. Se ha dicho
que Alvarado señaló a la derecha todo el territorio Mam y a la izquierda el
territorio Quiché, cuyo límite quedo justamente en el río Nil, cerca de la
actual cabecera departamental de Retalhuleu.
En
la época precolombina esta región fue ocupada por varios grupos. Según el
doctor Shook supone que unos doscientos años después de Cristo, existió en el
sitio llamado Acapán, cerca del Pacífico, un puerto marítimo con magníficas
condiciones naturales, del cual partían embarcaciones rudimentarias con
valiosos cargamentos de sal, productos agrícolas y tejidos provenientes del
altiplano.
A
18 kilómetros de la cabecera, sobre la ruta a Champerico, hay restos de una
ciudad antigua, con plazas y juegos de pelota. El nombre del departamento
registra la antigüedad de su población, ya que se derivó del área conocida como
Santa Catarina Retalhuleu que pertenecía durante el período hispánico, a la
provincia de Zapotitlán.
A
mediados del siglo XVI por problemas de fondos para pagos, el rey suprimió la
alcaldía y como resultado de esto, según el historiador Domingo Juarros, en
1574 la jurisdicción de Guatemala se extendió hasta la provincia de Zapotitlán.
Retalhuleu
perteneció un tiempo al corregimiento de Suchitepéquez. En 1581 el alcalde
mayor, Juan de Estrada, pidió a la corona que fueran devueltos a Zapotitlán los
pueblos que le quitaron para formar otros corregimientos suprimiéndose Atitlán,
Tecpanatitlán y Quetzaltenango, quedando todos en jurisdicción de Zapotitlán.
En el período hispánico el departamento fue dividido en dos zonas: La primera
con predominio de la población indígena, observándose el cultivo del maíz y la
segunda como zona del Pacífico la cual, desde los primeros tiempos de la
dominación española, fue modificada por las plantaciones de carácter extranjero
como la caña de azúcar, el añil y en tiempos más modernos la cochinilla y
plantaciones de café.
Posiblemente
esta sea la razón por la cual las cabeceras municipales están asentadas en la
parte norte del departamento, separadas por cortas distancias, mientras que la
parte sur está ocupada por las grandes fincas y haciendas. La región, a finales
del siglo XVII y parte del XVIII, se vio afectada por una severa crisis
ocasionada por la baja del cacao en los mercados internacionales.
El
Ayuntamiento sin consultar con el pueblo, decretó la anexión a México en
diciembre de 1821. Esto creó una serie de incidentes que al final hicieron que
el departamento regresara a la provincia de Guatemala. Más tarde, arrastrado
por corrientes sociales y políticas, se separó nuevamente para formar el Estado
de los Altos como parte del departamento de Sololá. Retalhuleu fue escenario de
cruentas batallas en las luchas reformistas de 1871.
Según
versiones locales, la cabecera fue incendiada, uniéndose finalmente a los
revolucionarios. El desarrollo de su economía se incrementó desde que fue
habilitado oficialmente el puerto de Champerico el 10 de junio de 1871. En 1920
este departamento fue uno de los centros del Unionismo, así como la primera
cabecera que desconoció a Manuel Estrada Cabrera como Presidente de Guatemala.
Este
departamento fue creado por decreto No. 194 del 16 de octubre de 1877, cuando
se segregó de Suchitepéquez. Es durante el período Republicano (1821 a nuestros
días), que se crea el departamento de Retalhuleu por Decreto del 16 de octubre
de 1877, al tomarse en cuenta el incremento del comercio y la agricultura en la
región. Y debido a la dificultad de llevar a cabo la administración del
departamento de Suchitepéquez se estableció que una parte de este, formaría
este nuevo departamento.
Es
en el año de 1849 que quedan habilitadas las aduanas para el comercio de
importación y exportación en Champerico, constituyéndose en uno de los puntos
de mayor importancia de entrada marítima por el Océano Pacífico de
Centroamérica. A esto hay que agregar la belleza de sus playas como centro de
esparcimiento y recreación, atractivo que se ha mantenido hasta la fecha.
La
pujanza económica que alcanzó el departamento a partir del período Liberal en
la última parte del siglo XIX, como resultado del cultivo del café, permitió al
departamento ubicarse como uno de los lugares más prósperos del país, debido a
la fertilidad y riqueza de su suelo.
A
finales del siglo XX, se puede afirmar que Retalhuleu es uno de los
departamentos más ricos de la Costa Pacífica y aún más notoria es su
prosperidad, cordialidad, belleza natural y cultural, que lo ha situado como
uno de los departamentos más importantes del país.
Su
situación geográfica, le augura un potencial de desarrollo a sus habitantes,
dadas las características singulares, al ubicarse como punto de confluencia
entre la zona del Altiplano Occidental del país, y la zona Costa Sur Pacífica.
Además, representa un punto estratégico para el desarrollo de la región, y que
es aprovechado por los retaltecos.
Este
departamento por la zona en que se encuentra ubicado se le identifican tres
zonas de vida bien definidas: Bosque Seco Subtropical; Bosque húmedo
Subtropical (Cálido) y Bosque muy húmedo Subtropical (Cálido)
Este
departamento por tener un clima variado, y dentro de su extensión territorial
limita con las playas del Pacífico, posee un uso de la tierra capacitado para
la siembra de todo tipo de cultivos, bosques, frutales, ganado vacuno, etc.
Siendo de excelente calidad
En
este departamento el que más sobresale es la clase agrológica III, que nos dice
que son tierras cultivables sujetas a medianas limitaciones, aptas para el
riego con cultivos muy rentables, con topografía plana ondulada o suavemente
inclinada, productividad mediana con prácticas intensivas de manejo.
Retalhuleu
es fuertemente irrigado por varios ríos, entre los que existen: Ocosito o
Tilapa, Sis, Oc, Río Samalá, Bolas, Cola de Pollo, etc.
Los
orígenes del Rio Samalà están por Sibilia, San Carlos Sija y San Francisco el
Alto, recibiendo numerosos afluentes; penetra al departamento de Quetzaltenango
por Salcajá, con una anchura media de 15 m, por uno de profundidad. Pasa por
Zunil en terrenos sumamente quebrados formando cascadas y arrastrando gran
cantidad de piedra y arena. Entra en el departamento de Retalhuleu, entre El
Palmar y San Felipe, desemboca en el Pacífico, en el lugar donde estuvo el
puerto de San Luis que se destruyó durante la erupción del Santa María en 1902.
Mueve molinos de trigo en Totonicapán, San Cristóbal y Cantel, donde también,
da fuerza a la fábrica de hilados y tejidos. En Zunil y Santa María de Jesús
mueve la hidroeléctrica que proporciona la energía de que goza casi todo
Occidente. Es el más largo y caudaloso de la cuenca del Pacífico. Su principal
afluente es el Xequijel o Siguilá.
El
río Sis, sirve de línea divisoria entre Retalhuleu y Suchitepequez, se une al
río Icán, el cual atraviesa los municipios de San Francisco Zapotitlán,
Cuyotenango, San Lorenzo y Mazatenango.
El
Río Ocosito o Tilapa es formado por los ríos Ocosito, que nace en las faldas
del Siete Orejas, y el Tilapa. Marca límite entre Quetzaltenango y Retalhuleu.
Antes de su desembocadura forma grandes esteros y su anchura llega a tener 80 m
por 3 de profundidad. Ha arrastrado gran cantidad de piedras y arena, hasta el
punto de modificar la fisonomía de la región.
Dentro
de sus atractivos naturales, este departamento posee varios lugares como la
Playa Grande, Playa La Verde, Lago Ocosito, Playa Río Samalá, Playas de
Champerico, Laguna El Tigre, etc. Además en este departamento se localizan Las
Ruinas de San Juan Noj, vestigio de la existencia de un pasado glorioso en esta
región. También el sitio arqueológico de Takalik Abaj en el municipio del
Asintal, en donde existió esta ciudad maya del preclásico. En este departamento
se encuentra el IRTRA, una zona de parques recreacionales y hoteles. Retalhuleu
se encuentra al sur del país y cuenta con un precioso panorama a la orilla del
pacifico.
También
cabe mencionar que dentro de los Centros Turísticos se encuentra el Centro Histórico
de Retalhuleu [2], dicho Centro Histórico de Retalhuleu, abarca toda la Zona 1
del Casco Urbano de Retalhuleu. Dentro de los Edificios Históricos se encuentra
el Palacio Departamental de Retalhuleu, El Edificio de Correos y Telegrafos, El
Museo, El Edificio de La Policía Nacional Civil, La Iglesia Católica San
Antonio de Padua y un centenar de edificaciones públicas y privadas.
Retalhuleu
es uno de los más importantes de la República por su riqueza natural, su
agricultura, industria, comercio y magnificas vías de comunicación. Por ser un
departamento eminentemente agrícola e industrial, concurren temporalmente
trabajadores migratorios que provienen del altiplano.
La
topografía del departamento es bastante quebrada, pues sus alturas varían entre
los 614 metros sobre el nivel del mar en San Felipe, descendiendo
paulatinamente hasta los 5 metros en Champerico a la orilla del mar, por lo que
su clima en general es más cálido que templado. Por esta razón, es una zona
fuerte de producción agrícola y ganadera. Entre los cultivos de esta región
tenemos: maíz, fríjol, café, caña de azúcar, arroz, algodón, hule, palma
africana, bosques diversos. Existen además varias haciendas ganaderas así como
la explotación y aprovechamientos de los recursos marítimos en el Puerto de
Champerico, con las salinas y la pesca.
En
este lugar también se encuentra diversos tipos de industrias, entre las que
sobresalen las fabricas de aceites esenciales, las desmotadoras de algodón,
fabricas de hilados, ingenios azucareros, beneficios de café, fabricas de
papel, fabricas procesadoras de mariscos, etc.; y entre sus producciones
artesanales podemos mencionar la producción de panela, instrumentos musicales,
tejidos típicos de algodón y otros.
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